日本熊森協会埼玉支部主催の学習会で、日本オオカミ協会名誉会長の丸山直樹博士と、動物環境会議プロジェクト主宰のイアン筒井氏の講演を拝聴しました。
講演全体を通じて強く感じたのは、「野生動物を恐怖や利害だけで判断した結果、後になって大きな代償を払うことがある」ということでした。日本オオカミ絶滅の歴史は、今日の熊問題を考える上でも重要な示唆を与えているように思います。
イエローストーンが示した教訓
丸山博士が紹介された米国イエローストーン国立公園の事例は大変印象的でした。
イエローストーンは1872年に世界初の国立公園として指定されました。20世紀初頭のアメリカでは、オオカミは家畜や狩猟対象動物に害を与える存在と考えられ、園内でも駆除が進められました。米国国立公園局によれば、1914年から1926年までの間に少なくとも136頭のオオカミが殺され、1920年代までに園内のオオカミは事実上姿を消しました。
その後、主要な被食動物であるエルクが増加し、河畔林や低木類への過度な採食が問題となりました。こうした経験を踏まえ、1995年から1997年にかけてカナダなどから計41頭のオオカミが再導入されました。
オオカミ再導入後、生態系には様々な変化が見られるようになり、世界的にも象徴的な自然再生事例として知られるようになりました。ただし近年の研究では、生態系の回復はオオカミだけではなく、気候や他の野生動物、植生管理など複数の要因が関わるとの見方も示されています。
「害獣」から生態系の構成員へ
この政策転換の背景には、生態学者アルド・レオポルドの「土地倫理（Land Ethic）」の考え方があります。
自然を人間にとって有益か有害かだけで評価するのではなく、人間もまた生態系の一員であり、捕食者も含めた全体のバランスを考えるべきだという考え方です。
かつてアメリカではオオカミを排除すれば問題が解決すると考えられていました。しかし結果として、生態系全体の均衡が崩れ、新たな問題が生じました。
イアン筒井氏の「動物の立場から環境問題を考える」という提起も、この発想と通じるものがあるように感じました。
欧州で進むオオカミとの共存
丸山博士は欧州におけるオオカミの保護政策についても紹介されました。
欧州委員会によれば、EU加盟国全体では現在2万頭を超えるオオカミが生息しており、多くの国で個体数と分布域が拡大しています。これは保護制度と社会的な受容の積み重ねによる保全上の成功例と位置付けられています。
もちろん家畜被害は発生しています。しかし欧州では「被害があるから絶滅させる」のではなく、防護柵や牧羊犬の活用、被害補償制度などを組み合わせながら共存を図る方向が基本となっています。ベルン条約では原則としてオオカミを保護しつつ、家畜被害など一定の条件下では例外的な駆除も認められています。
重要なのは、「保護か駆除か」という二者択一ではなく、「保全しながら管理する」という発想です。
日本オオカミ絶滅が残した課題
日本では明治期にニホンオオカミが絶滅しました。
その結果、シカやイノシシなど大型哺乳類の個体数調整を担う上位捕食者がいなくなりました。今日では全国各地でシカの増加が問題となり、森林植生への被害や農林業被害が深刻化しています。
一方で、「オオカミ絶滅だけが現在のシカ問題の原因」とまでは言えません。狩猟者の減少、積雪量の変化、人間活動の変化など複数の要因が重なっていると考えられています。しかし、上位捕食者の不在がその一因であるという見方は生態学上有力な仮説の一つです。
そのため丸山博士は、将来的な研究課題としてモンゴルオオカミなど近縁種導入の可能性にも言及されました。ただし現時点では政策化された構想ではなく、社会的・生態学的な課題も極めて大きい試案の段階にあると言えます。
熊問題への示唆
今回の学習会の主題は、むしろ現在進行形の熊問題にありました。
近年、クマによる人身被害が増加し、各地で駆除が進められています。人命を守るため、危険個体への対応は当然必要です。しかし同時に、「恐ろしいから減らせばよい」という議論だけでは不十分ではないかという問題提起がなされました。
オオカミ絶滅の歴史が示すのは、野生動物を短期的な利害や感情だけで判断した結果、生態系全体に予期せぬ影響を及ぼす可能性があるということです。
熊についても、被害防止と生態系保全の両立という視点が必要です。欧米諸国では大型野生動物との共存に向け、科学的データに基づく管理と社会的合意形成が重視されています。日本でもまた、「駆除か保護か」という対立を超え、生態系全体を見据えた冷静な議論が求められているように感じました。
日本オオカミを失った経験は取り戻すことができません。しかし、その歴史から学ぶことはできます。熊問題を考える今だからこそ、過去の教訓を踏まえた科学的で長期的な視点が必要ではないでしょうか。
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